URGENTE: El jurado de Manhattan decide imputar a Trump.

Donald Trump ha sido acusado formalmente por un gran jurado de Manhattan después de una investigación sobre el dinero pagado para silenciar a la estrella porno Stormy Daniels, convirtiéndose en el primer ex presidente de EE. UU. en enfrentar cargos criminales incluso cuando se postula nuevamente para la Casa Blanca, informó el New York Times este Jueves.

Los cargos, que surgen de una investigación dirigida por el fiscal de distrito demócrata de Manhattan, Alvin Bragg, podrían remodelar la carrera presidencial de 2024. Trump dijo anteriormente que continuaría haciendo campaña por la nominación del Partido Republicano si lo acusaban de un delito.

Trump, de 76 años, buscó la reelección en 2020 pero fue derrotado por el demócrata Joe Biden. Trump afirmó falsamente que perdió ante Biden debido al fraude electoral generalizado y calificó la investigación que condujo a su acusación como una “cacería de brujas política”. La oficina de Bragg ganó el año pasado la condena penal de la compañía de bienes raíces del empresario convertido en político.

Un gran jurado convocado por Bragg en enero comenzó a escuchar evidencia sobre el papel de Trump en el pago a Daniels días antes de las elecciones presidenciales de 2016 que terminó ganando. Daniels, una conocida actriz y directora de cine para adultos cuyo verdadero nombre es Stephanie Clifford, ha dicho que recibió el dinero a cambio de guardar silencio sobre un encuentro sexual que tuvo con Trump en 2006.

El abogado personal del expresidente, Michael Cohen, dijo que Trump envió pagos secretos a Daniels y a una segunda mujer, la exmodelo de Playboy Karen McDougal, quien también dijo que tuvo una relación sexual con él. Trump ha negado tener aventuras con ninguna de las dos mujeres.

Los fiscales federales examinaron el pago de Daniels en 2018, lo que condujo a una sentencia de prisión para Cohen, pero no presentó cargos contra Trump.

Ningún ex presidente de los Estados Unidos o en ejercicio ha enfrentado cargos penales. Trump también enfrenta dos investigaciones penales por parte de un abogado especial designado por el fiscal general de los Estados Unidos, Merrick Garland, y una por parte de un fiscal local en Georgia.

Trump, una figura divisiva en la política de EE. UU. con apoyo particularmente entre los votantes cristianos conservadores y de cuello azul blanco, se desempeñó como presidente de 2017 a 2021, gobernando como un populista de derecha. Fue acusado dos veces por la Cámara de Representantes, una en 2019 por su conducta con respecto a Ucrania y nuevamente en 2021 por el ataque al Capitolio de los Estados Unidos por parte de sus partidarios. Fue absuelto por el Senado en ambas ocasiones.

Lidera a sus primeros rivales por la nominación de su partido, con el apoyo del 43% de los republicanos en una encuesta de Reuters/Ipsos de febrero, en comparación con el apoyo del 31% de su rival más cercano, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, quien aún no ha anunciado su candidatura. Se espera que Biden busque la reelección.

El 18 de marzo, Trump escribió en las redes sociales que esperaba ser arrestado el 21 de marzo e instó a sus seguidores a protestar para “recuperar nuestra nación”, recordando sus exhortaciones antes del ataque del 6 de enero de 2021 contra el Capitolio de EE. UU. .

Algunos republicanos destacados antes de la acusación acusaron a Bragg de enjuiciamiento selectivo con motivaciones políticas. El presidente republicano de la Cámara de Representantes de EE. UU., Kevin McCarthy, lo calificó como un “abuso de poder escandaloso por parte de un fiscal de distrito radical” y anunció una investigación del Congreso sobre si se estaban utilizando fondos federales para apoyar la investigación de Bragg y “subvertir nuestra democracia”. Tres presidentes de comités republicanos de la Cámara le pidieron a Bragg que les proporcionara comunicados, documentos y testimonios sobre la investigación.

El 23 de marzo, la oficina de Bragg les dijo a los tres presidentes que Trump había creado una “falsa expectativa” de que lo arrestarían. En una carta, el abogado general del fiscal de distrito dijo que los representantes buscaban información no pública sobre una investigación penal pendiente, que es confidencial.

Trump en 2018 inicialmente cuestionó saber algo sobre el pago a Daniels. Más tarde reconoció haber reembolsado a Cohen por el pago, al que llamó una “transacción privada simple”.

En 2018, Cohen se declaró culpable de violaciones de la ley de financiamiento de campañas por su papel en la orquestación de los pagos a Daniels y McDougal y fue sentenciado a tres años de prisión. Testificó que Trump le ordenó que hiciera los pagos.

Cohen testificó ante el gran jurado de Manhattan que investigaba a Trump el 13 de marzo. El gran jurado también escuchó a David Pecker, ex editor del National Enquirer. La publicación sensacionalista compró los derechos de la historia de McDougal sobre su supuesta relación con Trump por 150.000 dólares pero nunca la publicó, un método conocido como “atrapar y matar” que utilizan algunos medios para enterrar información dañina sobre un tercero.

Daniels ha dicho que tuvo un encuentro sexual con Trump en un hotel de Lake Tahoe en 2006, un año después de que él se casara con su actual esposa Melania y más de una década antes de que el empresario convertido en político se convirtiera en presidente.

En 2021, la Corte Suprema de EE. UU. rechazó su intento de revivir una demanda por difamación que presentó contra Trump por una publicación en Twitter en la que él la acusaba de una “estafa” después de que ella describiera haber sido amenazada por publicar su cuenta de una relación sexual.